Os nervos têm suas raízes na medula espinhal. Eles partem da medula através de aberturas laterais nas vértebras e se estendem a partes específicas do corpo: por exemplo, os nervos que partem da coluna lombar vão até os quadris, nádegas e pernas; já aqueles que partem da região cervical vão em direção aos braços e ao peito;
Quando essas raízes nervosas são pressionadas ou passam por um processo inflamatório, elas causam dor e a sensação de dormência e fraqueza nos membros ou áreas da pele que estão ligadas a elas - esse quadro é denominado radiculopatia.
Sintomas
Na radiculopatia lombar, o principal sintoma é a dor que se espalha pelas pernas e nádegas. Já na radiculopatia cervical, a dor irradia do pescoço para os ombros, braços e cabeça.
Nos casos mais graves, pode ocorrer fraqueza muscular, perda de reflexos, dormência e alterações na sensibilidade.
Diagnóstico
O exame físico completo é a primeira parte do diagnóstico e tem por objetivo avaliar a flexibilidade, a força muscular, os reflexos e a amplitude do movimento do paciente. A ressonância magnética também é importante para indicar o local exato onde as raízes nervosas estão sendo comprimidas. E, em alguns casos, o diagnóstico ainda pode ser complementado com uma tomografia computadorizada, que pode revelar a compressão das raízes nervosas pela estrutura óssea.
Tratamento
Na maioria dos casos o tratamento é feito com medicamentos, fisioterapia e repouso. Também existem técnicas minimamente invasivas de descompressão medular que podem ser indicadas.
Somente os casos que não respondam a essas opções de tratamento, ou que apresentem sinais progressivos de lesões nos nervos, são elegíveis para a intervenção cirúrgica.